Essentiel, le gras!

Essentiel, le gras!

Pour éviter à notre enfant un excès de poids ou certains problèmes de santé plus tard dans la vie, nous sommes souvent tentés de restreindre chez lui l’accès aux aliments plus gras. Or, ce faisant, nous pourrions bien compromettre sa croissance et son développement.

Pourquoi du gras?
Une consommation suffisante de gras est essentielle à nos petits et ce pour plusieurs raisons.

• Les enfants ont de grands besoins en énergie et en nutriments, mais un petit estomac. Étant une source concentrée de calories, le gras permet d’aller chercher, dans un petit format concentré, l’extra d’énergie dont leur corps en croissance a besoin pour bien grandir.
• Lorsque la quantité de calories est insuffisante pour combler ses besoins, l’enfant compense en consommant des quantités plus grandes d’aliments. Malgré cela, les apports en éléments nutritifs et en énergie peuvent ne pas être suffisants et nuire à son développement.
• Le gras fournit des acides gras essentiels. Il s’agit de l’acide linoléique et de l’acide alpha-linolénique, des substances indispensables au développement du cerveau, à la vision et à une croissance et un métabolisme normaux. On les appelle ainsi car notre organisme ne peut s’en passer et qu’il est incapable de les fabriquer.
• Le gras est digéré et absorbé lentement; il apporte ainsi l’énergie longue durée dont l’enfant a besoin jusqu’au prochain repas. De plus, il retarde la vidange de l’estomac, qui libère son contenu dans l’intestin plus lentement. Avec un apport suffisant de gras, l’enfant a donc faim moins rapidement et se sentira fatigué moins vite.

Bref, les aliments plus gras ont leur place au menu de l’enfant, à la condition bien sûr qu’ils soient aussi nutritifs!

Comment lui en donner assez?
Si une certaine quantité de gras est essentielle à notre enfant, comment s’assurer qu’il en prenne assez et pas trop? Et que son alimentation soit compatible avec celle du reste de la famille? Voici quelques conseils pour nous guider.

1. On prépare le même menu faible en gras pour toute la famille. On assurera ainsi à papa et à maman une consommation modérée de gras, tout en favorisant chez l’enfant l’adoption de bonnes habitudes alimentaires dont il bénéficiera toute la vie. Et en prime, on évitera de faire les repas en double, soit un repas pour Fiston ou Fifille et un autre pour les grands!
2. On ajoute des choix plus riches en gras pour l’enfant. L’idée, c’est de permettre à l’enfant d’avoir accès à des aliments au contenu énergétique plus élevé. Il peut s’agir, par exemple, de lui offrir :
   • du beurre d’arachides sur sa rôtie
   • des noix ou du fromage à la collation
   • du lait entier aux repas
   • une tranche de fromage sur ses pâtes ou son riz
   • une sauce sur sa viande ou ses légumes
   • de la vinaigrette sur sa salade
   • du beurre sur son pain ou sur ses pommes de terre
   • un bol de crème glacée au dessert
3. On laisse l’enfant choisir parmi la variété sur la table. En utilisant ses signaux de faim et de satiété, l’enfant pourra satisfaire ses besoins énergétiques changeants. Ainsi, il mangera davantage de gras quand il aura davantage besoin de calories, et moins quand il en aura moins besoin.
4. Chez l’enfant, on évitera un régime végétarien strict (sans œufs ni produits laitiers). La raison: les légumineuses, les légumes, les fruits et les produits céréaliers sont généralement riches en fibres mais faibles en gras. Les régimes végétariens sont habituellement moins denses en énergie, de sorte qu’ils comblent l’appétit pour moins d’aliments et de calories. Ils permettent donc plus difficilement à l’enfant de manger assez d’aliments pour satisfaire ses besoins en énergie et en nutriments.

Marie Breton